神宗元丰二年（1079）进士（明嘉靖《延平府志》卷一七）。哲宗元佑二年（1087），为秘书省正字。六年，除秘阁校理（《宋会要辑稿》职官一八之一二）。绍圣二年（1095），知常州（《咸淳毗陵志》卷八）。入党籍，贬监玉山税，卒。　少时为文，藻采焕发，黄庭坚称之为“国士”。元丰二年（1079）成进士，授华阴司理，累官端明殿学士，后出知常州郡。与苏轼交游最善。撰有《白云集》、《竹林集》，已佚。

哲宗元祐二年（一零八七），为秘书省正字。六年，除秘阁校理（《宋会要辑稿》职官一八之一二）。绍圣二年（一零九五），知常州（《咸淳毗陵志》卷八）。入党籍，贬监玉山税，卒。工篆书，元祐八年(一零九三)僧道潜所书新城普向院我宝佛塔记，为其所篆额。《东都事略》卷一一六有传。今录诗七首。

少时在凌岩山读书，爱品茶，趣味高雅。中进士入京官拜端明殿大学士。苏东坡当时为品茗大家，家有御赐的密云笼供茶，只与“苏门四学士”共品，他人无此殊荣。一日客至，东坡命取供茶，童子上茶，见是廖正一，深感意外。其实东坡素爱正一的才学与茶品，曾以《行香子》一词录赠他，有“共夸君赐，初拆臣封，看分香饼、黄金缕，密云笼，斗赢女功敌千钟，觉凉生，两腋清风”之句，词录在《东坡集》中，可见廖正一不愧茶乡蒲圻人，能与东坡煮茶、品茶、斗茶，达到“两腋清风”的品茶入仙境界.